collomix

Turning point in higher education: Entrepreneurship among alumni shows cautious recovery after years of decline

Mon, 16 Feb 2026 13:10:52 GMT

Copy of TEMPLATE

The Hague – After a decline that began in 2017, graduates of Dutch universities and universities of applied sciences are finally choosing entrepreneurship more often again in 2025. This is shown by the new Founder Monitor, a large-scale study conducted by Unknown University of Applied Sciences in collaboration with Prof. Roy Thurik, Professor of Entrepreneurship and Economics at Montpellier Business School. The most striking conclusion: there is no difference between the entrepreneurial ambition of academic university graduates (WO) and graduates of universities of applied sciences (HBO).

For the monitor, the career paths of alumni from 30 Dutch higher education institutions (14 universities and 16 universities of applied sciences) were analysed. Using a new analytical method, more than half a million graduates were scanned for entrepreneurship-related job titles five years after graduation. The dataset covers graduation years from 1995 to 2020, with a forward-looking view of the labour market situation in 2025.

Is the dip over?

The data shows a clear wave-like pattern. Between 2005 and 2014, the percentage of entrepreneurial alumni more than doubled from 3% to 7%, partly driven by government stimulation programs introduced by the Dutch Ministry of Economic Affairs. From 2017 onwards, however, a decline began, reaching a low point around 2024 (4%).

For the first time, there now appears to be light at the end of the tunnel: the data for 2025 suggests a recovery to 4.5%.

“It is tempting to fully attribute the dip of recent years to Covid-19, but the decline started earlier,” says Roy Thurik, Professor of Entrepreneurship and Economics at Montpellier Business School. “What we are seeing now is a cautious turning point. Optimism about a future as an entrepreneur is returning among recent graduates.”

Myth debunked: applied education is not more entrepreneurial than academic

A persistent assumption is that practice-oriented HBO education produces more entrepreneurs than research universities. The Founder Monitor shows that this assumption is unfounded. The curves for HBO and academic graduates are nearly identical. This implies that macro-economic factors and the spirit of the times weigh far more heavily than the type of education someone has followed.

Figure 1 Percentage of entrepreneurs within five years after graduation in Dutch higher education (2000–2025), based on an analysis of approximately 500,000 alumni. The graph shows the averages for universities (blue), universities of applied sciences (orange), and the total (black) as thick lines, compared to individual institutions in grey. The dotted period (2021–2025) marks a preliminary trend, for which the dataset is still being expanded.

The dataset includes the universities Erasmus, Maastricht, Open Universiteit, Radboud, RUG, TU Delft, TU Eindhoven, Tilburg, Leiden, Twente, Utrecht, UvA, VU and Wageningen, and the universities of applied sciences Avans, Breda, Den Haag, Fontys, Hanze, Inholland, Leiden, Rotterdam, Utrecht, HvA, HAN, HZ, Saxion, Van Hall Larenstein, Windesheim and Zuyd. Due to insufficient data quality, Aeres, AHK, ArtEZ, Codarts, Design Academy, Gerrit Rietveld, KABK, HKU, NHL Stenden and the University of Humanistic Studies were excluded.

The gap with the labour force remains large

Despite the slight increase, there is no reason to become complacent. While approximately 12% of the total Dutch labour force is currently registered as an entrepreneur, higher education remains far behind at only 4.5% to 5%. It should be noted that our definition of “entrepreneur” is somewhat stricter than the definition used for the total Dutch labour force.

This gap shows that there is still significant potential for educational institutions. Effective stimulation programs prior to 2010 (such as the Centres of Entrepreneurship) demonstrate that policy can have real impact. The current numbers are a wake-up call: if the Netherlands wants to maintain its innovation capacity, entrepreneurship education must once again become a national priority.

Future of the Founder Monitor

Unknown University of Applied Sciences will further expand the Founder Monitor in the coming years. Follow-up research will focus on differences between specific fields of study (technical vs. social), international vs. Dutch students, the impact of specific incubators, and the geographic distribution of emerging talent.

For more information look at www.unknown-universityas.com/foundermonitor

About Unknown University of Applied Sciences

Unknown University of Applied Sciences is a university of applied sciences with accredited Bachelor’s and Master’s programs fully focused on entrepreneurship. Students start building their own company during their studies, where theory is directly applied in practice.

About the research

The data was collected by AlumniScan based on approximately 500,000 LinkedIn profiles. Alumni were identified five years after graduation based on job titles such as founder, oprichter, owner, zzp’er, eigenaar or venture builder.

Trendbreuk in hoger onderwijs: Ondernemerschap onder alumni toont voorzichtig herstel na jarenlange daling

Mon, 16 Feb 2026 13:00:28 GMT

Copy of TEMPLATE

Den Haag – Na een daling die inzette in 2017, kiezen afgestudeerden van Nederlandse universiteiten en hogescholen in 2025 eindelijk weer vaker voor het ondernemerschap. Dit blijkt uit de nieuwe Founder Monitor, een grootschalig onderzoek van Unknown University of Applied Sciences met medewerking van Prof. Roy Thurik, hoogleraar Ondernemerschap en Economie aan de Montpellier Business School. Meest opvallende conclusie: er is geen enkel verschil tussen de ondernemerszin van academici (WO) en hbo’ers.

Voor de monitor zijn de loopbanen van alumni van 30 Nederlandse onderwijsinstellingen (14 universiteiten en 16 hogescholen) onder de loep genomen. Met behulp van een nieuwe analysetechniek werden ruim een half miljoen afgestudeerden gescand op ondernemerschaps-gerelateerde functietitels vijf jaar na hun afstuderen. De data beslaat afstudeerjaren van 1995 tot 2020, met een doorkijk naar de arbeidsmarktsituatie in 2025.

De dip voorbij?

De cijfers laten een duidelijke golfbeweging zien. Tussen 2005 en 2014 verdubbelde het aantal ondernemende alumni ruim van 3% naar 7%, mede gedreven door stimuleringsprogramma's van het Ministerie van Economische Zaken. Vanaf 2017 zette echter een daling in, met een dieptepunt rond 2024 (4%).

Nu is er voor het eerst weer licht aan het einde van de tunnel: de data voor 2025 lijkt een opleving naar 4,5% te vertonen.

"Het is verleidelijk om de dip van de afgelopen jaren volledig toe te schrijven aan Covid-19, maar de daling zette al eerder in," aldus Roy Thurik, hoogleraar Ondernemerschap en Economie aan de Montpellier Business School. "Wat we nu zien is een voorzichtige trendbreuk. Het optimisme over een toekomst als ondernemer keert terug onder pas afgestudeerden."

Mythe ontkracht: HBO niet ondernemender dan WO

Een hardnekkige aanname is dat het praktijkgerichte hbo meer ondernemers voortbrengt dan de wetenschappelijke universiteiten. De Founder Monitor verwijst dit naar het rijk der fabelen. De curves van hbo en wo lopen vrijwel identiek. Dit impliceert dat macro-economische factoren en tijdsgeest veel zwaarder wegen dan het type onderwijs dat genoten is.

Figuur 1 Percentage ondernemers binnen vijf jaar na afstuderen in het Nederlands hoger onderwijs (2000–2025), gebaseerd op een analyse van circa 500.000 alumni. De grafiek toont de gemiddelden voor universiteiten (blauw), hogescholen (oranje) en het totaal (zwart) met dikke lijnen, afgezet tegen de individuele instellingen in grijs, waarbij het gestippelde traject (2021–2025) een voorlopige trend markeert waarvoor de datareeks momenteel nog wordt aangevuld. De dataset omvat de universiteiten Erasmus, Maastricht, Open Universiteit, Radboud, RUG, TU Delft, TU Eindhoven, Tilburg, Leiden, Twente, Utrecht, UvA, VU en Wageningen, en de hogescholen Avans, Breda, Den Haag, Fontys, Hanze, Inholland, Leiden, Rotterdam, Utrecht, HvA, HAN, HZ, Saxion, Van Hall Larenstein, Windesheim en Zuyd ; wegens onvoldoende datakwaliteit zijn Aeres, AHK, ArtEZ, Codarts, Design Academy, Gerrit Rietveld, KABK, HKU, NHL Stenden en de Universiteit voor Humanistiek uitgesloten

Gat met beroepsbevolking blijft groot

Ondanks de lichte stijging is er geen reden om achterover te leunen. Waar momenteel circa 12% van de totale Nederlandse beroepsbevolking geregistreerd staat als ondernemer, blijft het hoger onderwijs daar met een schamele 4,5% tot 5% ver bij achter. Hierbij moet worden aangetekend dat onze definitie van ondernemer wat strikter is dan die van de totale Nederlandse beroepsbevolking.

Dit gat toont aan dat er nog een enorme wereld te winnen is voor onderwijsinstellingen. De effectieve stimuleringsregelingen van vóór 2010 (zoals de Centres of Entrepreneurship ) laten zien dat beleid werkt. De huidige cijfers zijn een wake-up call: om de innovatiekracht van Nederland op peil te houden, moet ondernemerschapsonderwijs weer prioriteit krijgen.

Toekomst van de Founder Monitor

Unknown University of Applied Sciences zal de Founder Monitor de komende jaren verder uitbouwen. Vervolgonderzoeken zullen zich richten op verschillen tussen specifieke studierichtingen (technisch vs. sociaal), buitenlandse vs Nederlandse studenten, de impact van specifieke incubators en de geografische spreiding van startend talent.

Voor meer informatie kijk op www.unknown-universityas.com/foundermonitor

Over Unknown University of Applied Sciences Unknown University of Applied Sciences is een hogeschool met een geaccrediteerde bachelor- en master studie die zich volledig richten op ondernemerschap. Studenten starten hun eigen bedrijf tijdens hun opleiding, waarin theorie direct wordt toegepast in de praktijk.

Over het onderzoek De data is verzameld door Alumniscan op basis van circa 500.000 LinkedIn-profielen. Er is gekeken naar alumni die 5 jaar na afstuderen zichzelf titels toebedelen als 'founder', ‘oprichter’, 'owner', 'zzp'er', 'eigenaar' of 'venture builder'.

collomix

Turning point in higher education: Entrepreneurship among alumni shows cautious recovery after years of decline

﻿ Copy of TEMPLATE ﻿

Is the dip over?

Myth debunked: applied education is not more entrepreneurial than academic

The gap with the labour force remains large

Future of the Founder Monitor

Trendbreuk in hoger onderwijs: Ondernemerschap onder alumni toont voorzichtig herstel na jarenlange daling

﻿ Copy of TEMPLATE ﻿

De dip voorbij?

Mythe ontkracht: HBO niet ondernemender dan WO

Gat met beroepsbevolking blijft groot

Toekomst van de Founder Monitor

Copy of TEMPLATE

Copy of TEMPLATE